CIUDADES VERDES

La calidad de vida de los ciudadanos realmente aumenta cuando existe un punto de vista sustentable.

FRANFURT (ALEMANIA)

Es la ciudad más proactiva: reduce 10 por ciento de las emisiones de CO2 cada cinco años. Otorga un bono en efectivo a quienes ahorren anualmente 10 por ciento de su consumo en electricidad.

También capacita a personas desempleadas para para convertirlas en instructores de ahorro de energía. Ha renovado más de 15.000 edificios del siglo XIX bajo los estándares del siglo XXI.

SEÚL (COREA DEL SUR)

Se ha recuperado exitosamente de las consecuencias del acelerado crecimiento de su población sucedido en 1950. Para controlar la expansión urbana se construyó un "cinturón" de vegetación de 1.566 Km² alrededor de la ciudad para contrarrestar el deterioro ambiental, la pérdida de zonas verdes y el aumento en los niveles de contaminación.

RÓTERDAM (HOLANDA)

Se distingue por sus programas de reducción de contaminación por ruido y de protección ante desastres naturales causados por el cambio climático, como las inundaciones. Su mayor programa ecológico es una propuesta para almacenar el agua en depósitos y crear edificios flotantes. También lidera el desarrollo de calidad de vida social, sobre todo por el balance en las horas de trabajo.

SINGAPUR

Después de conseguir la independencia política se convirtió en una referencia sustentable en Asia, en tan solo 50 años. Su programa más exitoso es el del tratamiento de aguas residuales. Con tecnología de desinfección mediante luz ultravioleta (junto a otras técnicas), el agua se recolecta en centros donde se purifica totalmente y se distribuye a toda la ciudad.

ÁMSTERDAM (HOLANDA)

Es el paraíso de las bicicletas: tiene más de 400 km de carriles exclusivos, semáforos, estacionamientos y protecciones contra robo. El 75 por ciento de los residentes viaja en ellas, por lo que han superado el uso del automóvil. De este modo se ha reducido un poco más del 20 por ciento del nivel de contaminantes. El próximo objetivo a corto plazo es promover y aumentar el uso de los autos eléctricos.

COPENHAGUE (DINAMARCA)

Es la ciudad más eficiente en obtener un beneficio económico de la producción de energía limpia: el 60 por ciento del desperdicio material es reciclado y utilizado para la red de calefacción urbana, y el 22 por ciento de la electricidad del país es producida exclusivamente por turbinas eólicas, la marca más alta del mundo. Todas las instituciones públicas y privadas están orientadas al desarrollo sustentable.

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DIVISIÓN SEXUAL Y PRIMITIVA

Los neandertales dividían algunas de sus tareas según el sexo.

Un estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones (CSIC) de España, publicado en la revista Journal of Human Evolution, analizó 99 dientes incisivos y caninos de 19 individuos de tres yacimientos diferentes (El Sidrón en Asturias, L'Hortus en Francia y Spy en Bélgica). El estudio revela que todos los individuos neandertales, independientemente de la edad, tenían estrías en las piezas dentales asociadas a su modo de vida. "Esto se debe a las costumbres de estas sociedades: usar la boca como una tercera mano en tareas como la preparación de las pieles y el troceado de carne, por ejemplo", explica el investigador del CSIC Antonio Rosas. "Lo que hemos descubierto ahora es que las estrías detectadas en las piezas dentales de las mujeres adultas son más largas que las encontradas en los hombres adultos. Por ese motivo, suponemos que las tareas que realizaban eran diferentes", puntualiza Rosas. Por otra parte, los individuos masculinos presentan mayor cantidad de mellas en el esmalte y la dentina de las piezas superiores, mientras que en los femeninos estas imperfecciones aparecen en las inferiores.
No está claro aún qué actividades correspondían a las mujeres y cuáles a los hombres. Sin embargo, los autores del estudio señalan que, al igual que en las sociedades cazadoras recolectoras modernas, las mujeres podrían haberse encargado de la preparación de las pieles y la elaboración de las vestimentas. El retoque de los filos de las herramientas de piedra parece haber sido una tarea masculina.

Los neandertales (Homo neanderthalensis) son una especie humana extinta que vivió hace entre 300.000 y 28.000 años. Tenían hombros anchos, clavículas largas, gran caja torácica, pecho en forma de barril y extremidades cortas. Diferentes investigaciones sugieren que enterraban a sus muertos y cuidaban a sus enfermos. Ahora, las estrías dentarias sugieren que machos y hembras realizaban diferentes tareas.

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LA DENTADURA IRROMPIBLE DE LAS LAPAS COSTERAS

Descubren un material en la naturaleza tan resistente como el kevlar.

La seda de araña es considera el material natural más fuerte de nuestro planeta: su resistencia a la tracción es de 1.3 gigapascales (Gpa). Sin embargo, investigadores de la Universidad de Portsmouth, en Inglaterra, descubrieron otro material biológico que le disputa el título. Son los minúsculos dientes de las lapas (familia Patellidae), los moluscos comestibles que viven adheridos a las rocas de las costas. Los anclajes que utilizan las lapas están compuestos por goethita (un cristal que contiene hierro) y nanofibras minerales, que les proveen una resistencia a la tracción nada menos que de entre 3 y 6,5 Gpa.

Las lapas utilizan sus dientes para raspar alimento de la piedra. Esta tracción constante deterioraría a la mayoría de los materiales naturales, pero las lapas pueden hacerlo porque sus dientes son tan fuertes que se podrían comparar con las aleaciones creadas por el hombre, como el kevlar o las fibras de carbono de la más alta calidad. Los integrantes del equipo de la Universidad de Portsmouth esperan que este descubrimiento tenga aplicaciones prácticas en diferentes campos, como la odontología (implantes) o como protección.


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EL MAR MUERTO MARCIANO

El hemisferio norte de Marte habría albergado un extenso océano.

Hace tiempo que se ha confirmado la presencia de agua congelada en los polos de Marte y también se ha especulado con el pasado del Planeta Rojo y la presencia de un vasto océano. Ahora, sin embargo, ese cálculo ya no es una incógnita. Hace 4.300 millones de años, una superficie de agua mayor al de nuestro océano Ártico cubrió las llanuras hundidas del hemisferio norte del vecino planeta. No era muy profundo, apenas un promedio de 137 metros y 1,6 km en algunas depresiones mayores. 

"Nuestro estudio aporta un estimado sólido de la cantidad de agua que Marte tuvo alguna vez, determinando la cantidad de agua que se perdió en el espacio", explica en un comunicado de la NASA Gerónimo Villanueva, un ingeniero argentino que trabaja en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Maryland, en los EE.UU. Gracias a las mediciones realizadas con los observatorios infrarrojos más potentes del mundo, incluido el VLT del Observatorio Europeo Austral en Chile, el equipo liderado por Villanueva logró identificar señales químicas de dos tipos de moléculas de agua: la H2O que conocemos y la HDO, una versión más pesada del hidrógeno, el deuterio. Mientras que HDO queda atrapado en la atmósfera de Marte y se acumula en forma de hielo en los polos, el H2O tiende a escapar al espacio.

Al comparar la proporción de H2O que aún queda en Marte con la proporción de H2O en un meteorito marciano datado en 4.500 millones de años, el equipo logró determinar la cantidad que desapareció. "Marte fue húmedo durante unos 1.500 millones de años, mucho más tiempo del que fue necesario para que surgiera vida en la Tierra" aclara Villanueva. Los resultados del trabajo, que fue publicado en la revista Science, sugieren que el Planeta Rojo perdió el 87 por ciento de su masa de agua.

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BOCADOS DEL URUGUAY

Cómo era el roedor que mordía como tigre.

En el año 2008 los uruguayos Ernesto Blanco, físico de la facultad de Ciencias de la Universidad de la República, y el paleontólogo Andrés Rinderknecht, publicaron una investigación en el Proceedings Bof the Royal Society enfocada en un cráneo completo que se encontraba en el Museo Nacional de Historia Natural. Era el Josephoartigasia monesi, el mayor roedor que pisó nuestro planeta. Blanco y Rinderknecht identificaron los registros como un cráneo de la familia Dinomyidae, unos roedores gigantes extintos de los que solo se conocían los dientes y fragmentos de mandíbula. Extraído de la formación San José, datada entre el Plioceno y el Pleistoceno (entre 2 y 4 millones de años), calcularon la masa corporal del Josephoartigasia en 1.000 kg, equivalente a la de un búfalo adulto, el articulo tuvo gran impacto en la comunidad científica y un equipo conjunto de la Universidad de York y la Hull York Medical School de Inglaterra contactó a los investigadores uruguayos para hacer un estudio biológico sobre la potencia que tenía la mandíbula de aquel enorme mamífero. El nuevo equipo calculó una mordida de 1.400 Newtons, similar a la de un tigre, y concluyó que sus enormes incisivos podrían haber sido de utilidad para defenderse, pero también para explorar el suelo en busca de alimento, del mismo modo que los elefantes modernos utilizan sus colmillos.

La vista dorsal de los cráneos del Pakarana (hasta 15 kg) y el Capibara (hasta 60 kg) comparados con el J.monesi que vivió en el delta de Río de la Plata hace 4 millones de años.

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OBRAS MEGALÍTICAS

Mucho antes de que se levantaran las pirámides egipcias diferentes civilizaciones construyeron edificaciones cuyo origen es tan antiguo como inexplicable.

CARNAC

Los 3.000 megalitos verticales alineados y anclados en la tierra de lo que hoy es el norte de Carnac, en Francia, componen el conjunto más grande en Europa. Entre esas rocas, el único grupo que se ha podido fechar es el túmulo Saint Michel, construido alrededor del año 5000 a. C. Según el arqueólogo escocés Alexander Thom (1894.1985), fue un sitio de observación astronómica donde se estudiaban las puestas y salidas de la Luna, del Sol y de las estrellas. Tiempo después los romanos dibujaron a sus deidades en algunas piezas y los cristianos colocaron cruces en la zona.

STONEHENGE

Está ubicado en Wiltshire, Inglaterra, y formado por bloques de más de 50 toneladas que provienen (algunos de ellos) de canteras en Gales, a más de 380 km. Fue construido entre 3000 y 2500 a. C. Un equipo conjunto de la Universidad de Birmingham y el Instituto austriaco Ludwig Boltzmann encontraron recientemente 17 nuevos monumentos enterrados en un área de 12 Km².

KERCADO

Al túmulo de Kercado, ubicado en la región de Bretaña. en Francia, se lo considera el sitio megalítico más antiguo de Europa. Se calcula que fue construido entre 5700 y 4000 a. C. Lo conforman una tumba cubierta por un montículo de piedras y tierra de 40 m de diámetro, rodeada por 27 pequeños menhires (rocas individuales erigidas verticalmente) con una puerta formada por tres grandes bloques. La construcción apunta hacia los alineamientos de Carnac, ubicados a dos kilómetros hacia el sur: se cree que fue un lugar de sepultura para los jefes de las tribus locales.

GGANTIJA

Los 7 templos megalíticos de las islas Malta y Gozo fueron construidos entre los años 4000 y 2500 a. C. en distintas fases, aunque se estima que los habitantes llegaron a ese lugar desde el año 5000 a.C. La Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad en 1980 a Ggantija y en 1992 a los restantes. Lo poco que se sabe de los constructores es que se dedicaban a la agricultura y a la crianza de ganado y que formaron parte de una civilización que tal vez migró de Sicilia, Italia.

CARROWMORE

Es el cementerio más antiguo de Irlanda y el segundo más grande en Europa. Sus piezas están datadas entre 5400 y 4370 a. C. Era un conjunto de 80 monumentos formados por un círculo de 35 piedras y un dolmen (una roca sostenida por otras rocas) central. En el interior de cada tumba se han encontrado más de 30 kilos de cenizas de cuerpos humanos mezclados con huesos de animales. La necrópolis cubre un terreno de 2,5 Km², pero la explotación de canteras ha destruido gran parte del predio; hoy es posible apreciar 27 monumentos.

GÖBEKLI TEPE

A pesar de que los megalitos más antiguos no tienen signos de haber sido labrados, los del templo Göbekli Tepe, en el sureste de Turquía, son la excepción. El arqueólogo Klaus Schmidt, del Instituto Alemán de Arqueología, asegura que las rocas fueron cimentadas hace 11.000 años. Está compuesto por dos monolitos centrales con figuras talladas (jabalíes, escorpiones, leones) rodeados por un muro circular y pilares en forma de T. Hay vestigios de otros 16 megalitos enterrados y es considerado por algunos cientificos como el centro sagrado más viejo del mundo.

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LAS MISTERIOSAS LUCES DE CERES

La sonda Dawn ingresó en la órbita del planeta enano.

La Unión Astronómica Internacional (UAI), que reúne a todos los astrónomos profesionales del mundo, redefinió el concepto de planeta en 2006. Desde entonces, un cuerpo celeste podría pertenecer al exclusivo club si reúne ciertas condiciones: orbitar alrededor de una estrella; tener una forma esférica, debido al equilibrio entre su gravedad y la presión interna, y haber limpiado su órbita de otros elementos. En aquel momento, esta definición relegó a Plutón al grupo de los planetas enanos y puso en el mapa de nuestro sistema solar a un vecino olvidado: Ceres, el mayor de los asteroides del cinturón que se ubica entre Marte y Júpiter. Se trata de un terreno espacial anárquico, donde millones de rocas alternan su trayectoria colisionando unas con otras. Ese el hogar de Ceres y, al mismo tiempo, el objetivo de la misión Dawn (Amanecer, en inglés) de la NASA: sortear el cinturón para cartografiar a Ceres y comprender las condiciones y los procesos en la formación de nuestro Sistema Solar. Después de viajar en silencio durante 7 años gracias a un novedoso sistema de propulsión de iones, la sonda Dawn logró ingresar en la órbita de Ceres en marzo pasado.

Este enigmático mundo fue descubierto en 1801 por el astrónomo italiano Giusepe Piazzi y bautizado en honor a la diosa romana de la agricultura y la maternidad. Tiene 1.000 km de diámetro y una tenue atmósfera, posee un manto grueso de hielo y se sospecha que podría esconder un océano de agua líquida bajo su helada corteza. Esto llevó a diferentes equipos de astrónomos a considerarlo un buen candidato para crear y albergar vida.

Gracias al Telescopio Espacial Hubble se conocía una extraña fuente de luz sobre la superficie del planeta enano. Aquellas imágenes fueron tomadas desde una distancia superior a 290 millones de kilómetros y la mancha luminosa parecía ser de grandes proporciones. Sin embargo, la cámara de la sonda Dawn comenzó a revelar algo diferente. "Se puede observar que la mancha luminosa de Ceres tiene una compañera de menor luminosidad. Esto puede indicar que las manchas tienen un origen similar al de los volcanes, pero aún tenemos que esperar a contar con una mejor resolución antes de poder hacer tales interpretaciones geológicas", destacó Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de California, en los EE.UU.


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LA TUMBA DEL LEGENDARIO MUSASHI

El cofundador de Microsoft habría dado con los restos del mayor buque de guerra jamás contruido.

Cuando por fin fue botado, durante una ceremonia secreta realizada el 1 de noviembre de 1940, los pocos oficiales navales japoneses presentes experimentaron sensaciones que alternaban entre el orgullo y la sorpresa. Su colosal escala lo convertía en uno de los dos mayores acorazados de la historia de la ingeniería naval. El Musashi, acorazado clase Yamato (o Número 2 como se lo conocía en clave por ser igual al Yamato) tenia 263 metros de eslora, 73.000 toneladas y un arsenal a bordo. Su destino estaba trazado con fuego y el lecho marino sería su tumba. El 18 de octubre de 1944, en pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial, el vicealmirante Takeo Kurita activó la Operación Sho-Go: la flota imperial japonesa, incluidos los acorazados Yamato y Musashi, zarpó hacia la isla de Leyte, en la Filipinas, donde se había establecido una importante base estadounidense de transporte y provisiones. El 24 de octubre una aeronave divisó la flota en el mar de Sibuyán, al oeste del golfo de Leyte, y dio aviso. Los Estados Unidos y Australia movilizaron las 3ª y la 7ª flota y se desató la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial, en las que fueron avistadas las primeras prácticas sistemáticas de aviones kamikazes. A las 13.25 hs del 24 unos 30 aviones estadounidenses se concentraron en el Musashi, que se encontraba en su bautismo de fuego. Para las 15.10 hs, el gigante había recibido 20 torpedos y 17 bombas directas. A las 19.15 hs el Musashi estaba escorado 15 grados y la tripulación recibió la orden de abandonar la nave. Ese dia perecieron 1.023 hombres a bordo. Pasaron 71 años para que el Musashi fuera avistado nuevamente; esta vez un km bajo las aguas del mar de Sibuyán. Al menos eso es lo que declara en su cuenta de Twitter y en su página web Paul G. Allen, cofundador de Microsoft y ahora filántropo científico, apasionado por la arqueología submarina y la reconstrucción de los acontecimientos navales de la Segunda Guerra Mundial. Allen a dedicado los últimos 8 años a encontrar los restos hundidos del Musashi y en marzo pasado un robot submarino controlado desde el barco científico M/Y Octopus ha logrado capturar imágenes y vídeos de un enorme barco que podría ser el acorazado japonés. Al menos, el sello imperial, coronado con un crisantemo, se corresponde con el original.

1 Una de las primeras estructuras identificadas por el Octo Rov (el robot submarino a bordo del M/Y Octopus) fue el sistema de catapultas que tenía a bordo el Musashi y que le permitía despegar hasta 7 aviones Mitsubishi F1M2 y Aichi E13A. 2 Las tropas japonesas realizaban ejercicios en la cubierta de proa, en junio de 1942. El Musashi contaba con 2.500 tripulantes a bordo cuando fue hundido; 1.027 no sobrevivieron. 3 El Musashi bajo fuego aliado durante el mediodía del 24 de octubre de 1944. La fortaleza marina soportó el impacto directo de 20 torpedos y 17 bombas antes de hundirse. 4 El M/Y Octopus es uno de los barcos científicos mejor equipados del mundo. En 2012 fue utilizado por James Cameron para explorar las fosas de las Marianas y por Allen para recuperar la campana del HMS Hood, un crucero de guerra hundido en mayo de 1941. 5 Una de muchas válvulas intactas que presentan indicaciones en japonés para su apertura y cierre. 6 El Musashi podía iniciar una cacería a una velocidad de 27 nudos y contaba con un enorme arsenal: 9 cañones de 460 mm, 6 de 155 mm, 12 de 127 mm y múltiples armas antiaéreas. 7 Un texto japonés recuperado de los restos del acorazado. 8 La proa del Musashi con el sello imperial japonés de 1,2 metro de diámetro.

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RASTREADOR DE ALIENÍGENAS

Dos robots de la NASA se preparan para realizar un contacto del tercer tipo.

Ingenieros del Laboratorio de Propulsión Jet (JPL) de la NASA construyeron un autómata compuestos por dos sistemas individuales para explorar el océano congelado que yace en la superficie de Europa, la luna más grande de Júpiter. La dupla rebotica está compuesta por el Cryobot, una lanzadera capaz de derretir una gran capa de hielo y desplegar el Hydrobot, un sumergible autopropulsado diseñado para recolectar muestras. Aunque no existen certezas, las conjeturas científicas apuntan a las condiciones volcánicas que tendría el océano de Europa como una de las fuentes más concretas de vida en nuestro sistema solar. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en el lago Vostok de la Antártida.

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UN PRISMA EN LA HABITACIÓN

Isaac Newton revela la composicion de la luz (1665)

Una grave epidemia de peste bubónica causaba estragos en Inglaterra. El joven Isaac Newton, a la sazón estudiante de la Universidad de Cambridge, decidió regresar a su casa familiar en Lincolnshire para quedar a salvo de ella. Durante el año y medio que pasó allí, llevó a cabo importantes estudios sobre la luz. Newton estaba familiarizado con los trabajos sobre el tema realizados por el filósofo francés René Descartes. Éste había observado que, al atravesar un prisma, la luz solar formaba un espectro cromático igual al del arco iris. Dedujo que el prisma operaba una transformación en la luz y que los colores dependían de su grosor. Newton no estaba de acuerdo con esas conclusiones y para demostrar que eran erróneas realizó un experimento.
En la contraventana de una de las habitaciones de su casa, hizo un orificio muy pequeño que sólo permitía la entrada de un fino rayo de luz solar. Colocó una lupa para hacer converger los rayos en un haz dirigido a un prisma; delante de éste había una pantalla en la que se proyectaría la luz saliente. Newton descubrió que la luz blanca cambiaba de dirección y se descomponía en rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Hasta este momento, sus conclusiones no le permitían llegar más lejos que a Descartes, pero el experimento tuvo otra fase. En el espectro de colores reflejado en la pantalla hizo un orificio para permitir soló el paso de la luz roja a una sección posterior. En ella había otro prisma para que lo atravesara. Newton halló que, al hacerlo, la luz roja cambiaba de dirección pero no se descomponía en colores. De esta forma dedujo que el prisma no producía nuevos colores, sino que descomponía los ya presentes en el haz de luz blanca.
Newton había descubierto la refracción, fenómeno que ocurre cuando la luz atraviesa sustancias que modifican su velocidad y cambian su dirección. La diferencia en las longitudes de onda de los colores que componen la luz blanca explica que su refracción se presente en ángulos diferentes y forme un espectro. Para redondear el experimento, Newton hizo pasar los rayos coloridos del espectro por una lente convexa que los dirigía a un segundo prisma. Refractados en sentido contrario, salieron de él como un solo rayo blanco. Su demostración que la luz blanca está hecha de todos los colores resultó elegante y perfecta.


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TOQUES ELÉCTRICOS

Stanley Milgram denuncia la obediencia ciega (1961)

Este celebre ensayo de psicología social fue desarrolado por el profesor Stanley Milgram, docente en la Universidad de Yale, con el propósito de estudiar el fenómeno de la obediencia. Mediante anuncios en un diario de New Haven, Conneticut, solicitó la presencia de voluntarios para tomar parte en un supuesto estudio sobre la memoria y el aprendizaje. El trabajo se realizó en parejas conformadas por uno de los voluntarios y otra persona que se había puesto de acuerdo con el investigador. La primera tomó el rol de maestro y la segunda, de alumna. El investigador les informó se buscaba indagar los efectos del castigo durante el proceso de aprendizaje.

El maestro enseñaba pares de palabras al alumno y luego, en un examen, le mencionaba el primer elemento de los pares para que el alumno recordara el elemento faltante. Si la respuesta era correcta, la prueba avanzaba normalmente. Pero si era errónea, el maestro podía proporcionarle, como castigo, supuestas descargas eléctricas mediante una serie de electrodos colocados en su cuerpo. Éstas comenzaban con 15 voltios y podían aumentar en 30 niveles hasta alcanzar los 450.

Las descargas eran un simulacro y los alumnos estaban de acuerdo para dar falsas muestras de sufrimiento cuando se les aplicaban. Cuando los maestros afirmaban que preferían suspender la sesión de tortura, el investigador les indicaba que no tenían la opción de hacerlo ya que sólo debían obedecer sus indicaciones. El limite de la prueba era la aplicación de tres descargas seguidas de 450 voltios. El 65 por ciento de los maestros llegó a aplicarlas, a pesar de mostrar diversos grados de molestia o incomodidad.

El experimento de Milgram tuvo gran resonancia mundial. Las dos principales interpretaciones de sus hallazgos fueron la teoría del conformismo (el sujeto normal se somete a las decisiones de otro) y la teoría de la cosificación (en el acto de obediencia, las personas se convierten en meros instrumentos al servicio de otros y pierden la responsabilidad de sus actos). Estas interpretaciones contribuyeron a entender, en parte, el "lado oscuro" de la naturaleza humana en períodos históricos crueles como el nazismo, cuando el pueblo alemán aceptó ciegamente llevar a cabo los actos de muerte y destrucción que les indicaban sus autoridades.

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DESFIBRILADOR MILITAR - VIDA O MUERTE

Cuando el diseño industrial apunta a salvar vidas en condiciones críticas.

Revital es un sistema militar de desfibrilación portátil, diseñado para evaluar los signos vitales de un soldado herido en el campo de batalla y ejecutar una reanimación mediante impulsos eléctricos. James Chu, un diseñador industrial radicado en Long Beach (California), desarrolló este concepto ergonómico que se puede sujetar como una mochila o cargar como un maletín. Al activar el dispositivo se retiran las manijas del Revital, las almohadillas quedan al descubierto y una luz verde se enciende sobre la primera raya de la mochila. Esto sugiere que el sistema se encuentra en espera hasta que las almohadillas entren en contacto con el cuerpo del paciente. Sólo entonces la raya central se ilumina con un color anaranjado para indicar que el sistema se encuentra realizando un análisis automático de los signos vitales del paciente. Cuando el dispositivo determina la carga eléctrica en relación al pulso cardíaco, la última raya se ilumina con un color azul. Esta señal indica al médico que el equipo está en condiciones de disparar la carga con los gatillos, que se encuentran en las manijas. El manual recomienda que no se esté en contacto con el individuo mientras se realiza la reanimación.

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LA BALANZA DE TORSIÓN

Henry Cavendish mide la constante de gravitación universal (1798)

Cuando el físico inglés Isaac Newton dio a conocer sus leyes sobre la fuerza de gravedad, varios científicos intentaron medir la "la constante de gravitación universal", una constante presente en la naturaleza que determina la fuente de atracción gravitatoria entre los cuerpos, es decir, la fuerza que experimentan entre sí los objetos con masa. Ésta explica los grandes movimientos que se observan en el universo, como las órbitas de los planetas alrededor del Sol, y la órbita de la Luna alrededor de la Tierra. Conocerla significaba, por lo tanto, determinar las masas de esos cuerpos celestes. El primer intento formal de hallar esa constante en un laboratorio fue del inglés John Michell (1724-1793), quien elaboró una balanza de torsión. Ésta tiene una estructura simple. Consiste en una barra colgada de un hilo metálico que puede torcerse. Cuando la barra gira, el alambre tiende a regresarla a su posición original. Su mecanismo es muy sensible para medir fuerzas. Por ejemplo, puede colocarse una partícula cargada en un extremo de una barra y acercarle un imán para determinar su fuerza de atracción.

El modelo creado por Michell llegó a manos del físico Henry Cavendish (1731-1810), quien se inspiró en él para construir su balanza. Su estructura era una vara horizontal de dos metros de longitud, colgada de un hilo. En cada extremo había dos esferas metálicas de 5 cm de diámetro y 700 g de peso. A unos 23 cm de cada una colocó otras esferas del mismo material, pero de diferentes dimensiones (30 cm de diámetro y 150 kg). Su atracción sobre las esferas pequeñas hizo rotar el brazo del que estaban suspendidas y, en consecuencia, el hilo metálico. El brazo dejó de rotar cuando la fuerza de atracción gravitatoria entre las esferas grandes y las esferas pequeñas se equilibró. Al medir el ángulo de la barra y conocer el coeficiente de torsión (que mide la tendencia de una fuerza para hacer rotar a un objeto alrededor de un eje), logró determinar la fuerza entre los dos pares de esferas. El valor que obtuvo difiere por sólo 1 por ciento del que se conoce actualmente. Debido a que la fuerza de atracción de la Tierra sobre cualquier objeto que hay en su superficie puede medirse directamente, valiéndose de la constante que halló en su experimento, Cavendish pudo determinar las masas de la Tierra, el Sol y la Luna.

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CÍTRICOS EN ALTA MAR

James Lind controla el escorbuto (1753)

El escorbuto, caracterizado por manchas en la piel, sangrado de las membranas mucosas y alucinaciones, entre otros síntomas, era mortal y lo padecían comúnmente los marineros y piratas que pasaban largas temporadas en alta mar. Su control fue posible gracias a los trabajos de James Lind (1716-1794), pionero de la higiene de la marina, quien realizó un experimento considerado hoy como la primera prueba clínica en la historia de la medicina. James Lind creía que el escorbuto era resultado de la putrefacción del cuerpo por falta de ácidos, y consideró que incluirlos en la dieta podía detenerla. Para su experimento reunió a doce marineros y los dividió en seis grupos. Todos recibían la misma dieta, pero a cada pareja se le administraba un suplemento diferente, con supuestas cualidades ácidas. El grupo 1 tomaba un cuarto de sidra; el grupo 2, 25 gotas de elixir de vitriolo (ácido sulfúrico); el grupo 3, seis cucharadas de vinagre; el grupo 4, media pinta (250ml) de agua de mar; el grupo 5, dos naranjas y un limón, y el grupo 6, agua de cebada. Así, Lind descubrió que el grupo 5 manifestaba los mayores signos de mejoría. Las naranjas y los limones eran el mejor remedio contra el escorbuto. Lind publicó sus hallazgos en Un tratado sobre el escorbuto (1753), obra que pasó inadvertida. Sin embargo, para fines del siglo XVIII, en varias embarcaciones ya se acostumbraba a dar a los marineros bebidas con buenas cantidades de jugo de limón como medida preventiva. Hoy sabemos que el escorbuto resultaba de una deficiencia en la ingestión de vitamina C, a causa de la baja disponibilidad de productos frescos en las largas travesías marítimas.

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LANZAMIENTOS DESDE LA TORRE INCLINADA

Galileo descubre la universidad de la caída libre (s. XVI)

Hasta inicio del siglo XVI, la gente común y los científicos estaban seguros de que los objetos pesados caían más rápidamente que los livianos. Aristóteles, uno de los pensadores más importantes de la Antigüedad y que pocos se atrevían a cuestionar, había postulado originalmente esa hipótesis. Pero el italiano Galileo Galilei (1564-1642) estaba convencido de que esa visión era errónea. De acuerdo con los relatos de su secretario particular Vincenzo Viviani, realizó un experimento para comprobarlo. Aunque  los historiadores afirman que quizá no lo llevó a cabo realmente, es una de las grandes leyendas de la ciencia.

De acuerdo con ella, el científico italiano, estudiante de la Universidad de Pisa, subió a uno de los niveles superiores de la famosa torre inclinada de esa ciudad. Llevaba consigo balas comunes de cañón, balas de oro, plata y madera con pesos diferentes. Su objetivo era dejarlas caer desde lo alto y comprobar si llegaban al mismo tiempo al suelo. Otras versiones de la historia mencionan, simplemente, dos objetos. Si Aristóteles tenía razón, los objetos más pesados, o los de materiales más densos, tocarían el piso antes que los más livianos. Sin embargo, durante el experimento se comprobó que todas las balas llegaban al mismo tiempo independientemente de sus tamaños y materiales. Una fuerza misteriosa (que luego se identificó como gravedad) provocaba la misma aceleración en cada una de ellas.

Se haya realizado o no esta prueba, que al parecer era un experimento común entre otros científicos contemporáneos de Galileo, éste descubrió lo que hoy conocemos como "Universalidad de la Caída Libre" o "Principio de equivalencia", una de las bases que la física moderna retomada por Albert Einstein al postular su Teoría General de la Relatividad. Algunos científicos contemporáneos a nosotros como el investigador James Williams, de la NASA, han puesto en duda esta teoría: la aceleración de la gravedad podría depender muy sutilmente de la composición de los objetos en caída libre.

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LA SOMBRA DE DOS ESTACAS

Eratóstenes mide la circunferencia de la Tierra (siglo III a.C.)

Originario de Grecia, Eratóstenes (276-194 a.C.) fue físico, astrónomo y geógrafo. Estudió en Alejandría y, durante algún tiempo, en Atenas, y fue discípulo de Aristón de Quíos, de Lisanias de Cirene y del poeta Calímaco, y gran amigo de Arquímedes. Eratóstenes pronto se destacó por ser uno de los primeros científicos de la Atigüedad que recurrieron al método experimental. Se le atribuye la invención de la esfera amilar o astrolabio esférico, un modelo de la bóbeda celeste utilizado para mostrar el aparente movimiento de las estrellas. Sin embargo, su trabajo más importante fue la medición de la circunferencia de la Tierra a través de un sencillo experimento.

La creencia común en la astronomía de aquel entonces aseguraba que la Tierra era un cuerpo plano. Eratóstenes, entre otros escasos pensadores, estaba convencido de que ésta tenía una forma esférica y de esa idea partió para elaborar su trabajo. Como antecedentes contaba con el cálculo trigonométrico y las nociones de la latitud y longitud establecidas por el geómetra Dicearco. Para demostrarlo pensó que si se clavaban verticalmente dos estacas sobre el mismo meridiano, a varios kilómetros de distancia entre sí, por la curvatura de la Tierra arrojarían sombras distintas a la misma hora.

Eratóstenes sabía que en Siena (actual Asuán), Egipto, durante el solsticio de verano, los objetos no arrojaban sombra alguna, por lo que supuso que la ciudad se hallaba situada en la línea del Trópico. Basado en datos previos asumió que Alejandría, más al norte, en la costa del Mediterráneo, se encontraba en la misma longitud de Asuán (en realidad sólo las separan 3°). El mismo día solsticio midió la sombra de la estaca en Alejandría y encontró que el cenit de Asuán distaba 7.2° del de Alejandría.

El paso siguiente fue calcular la distancia entre las dos ciudades. Algunas versiones señalan que el dato provino de un libro de geografía; según otros relatos, de los reportes de las caravanas comerciales o de un grupo de soldados a los que solicitó caminar de una ciudad a otra. De esta forma, logró determinar la diferencia de latitud. Cuando ya contaba con ambos datos, pudo medir el arco de la circunferencia. Al conocer éste y elevar el resultado a la circunferencia completa (360°) era posible conocer las dimensiones de la Tierra. Eratóstenes halló que la circunferencia medía el equivalente a 39.614 km. Comparada con las mediciones más recientes (40.008 km), su margen de error fue de 1 por ciento.


Fuente: Edición impresa Muy Interesante

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¿QUÉ ES LA YUCA?

La Manihot esculenta es una planta arbustiva, perenne, originaria de América Central y del Sur, que puede alcanzar los 5 metros de altura. Se adapta a varios tipos de suelo, especialmente a los que contienen una buena cantidad de materia orgánica. Aunque se cree que la yuca fue, probablemente, cultivada por primera vez por los mayas en la península del Yucatán, en la actualidad también existen plantaciones de ella en Venezuela, Colombia, Costa Rica, Brasil, Jamaica y África Occidental. Su raíz, denominada mandioca, ha sido durante siglos el principal alimento de las poblaciones autóctonas sudamericanas, que la consumían, y aún la consumen, en forma de torta o la empleaban como harina. De ella también es posible obtener un tipo de bebida alcohólica. De la fécula de la mandioca se extrae la tapioca, un alimento muy liviano y nutritivo.

Fuente: Edición impresa Muy Interesante

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MAPAS MONSTRUOSOS

¿Qué motivó a los cartógrafos a incluir leviatanes, sirenas y dragones marinos en los mapas antiguos? "La motivación variaba dependiendo del periodo", dice el investigador Chet Van Duzer, autor del libro Sea Monsters on Medieval and Renaissance Maps.
Los cartógrafos de principios de la Edad Media, dice Van Duzer, en realidad creían en la existencia de los peligros que representaban. Sus ilustraciones eran advertencias. Para el siglo XVI, las criaturas cartográficas se hicieron más fantasiosas para atraer más compradores: mientras más maravilloso el monstruo, mejor. En el siglo XVII, los monstruos ya iban de salida. Una creciente confianza del ser humano en altamar llevó a los cartógrafos a crear mapas llenos de navíos triunfales, con muchas menos sirenas a la vista.-Sean Rameswaram

Se ven monstruos marinos (en sentido horario) en el manuscrito de 1460 de Madrid, parte de la Geographia de Ptolomeo; en el mapa de Europa de Mercator de 1572, en el atlas de Monte de 1590 y en el Theatrum Orbis Terrarum de Ortelius de 1570.


Fuente: Edición impresa, National Geographic en español

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CÁPSULA ANTÁRTICA

Existe una única corriente que le da la vuelta a la Antártida. En el extremo sur del planeta, el viento mueve el agua alrededor del globo sin interferencia terrestre. Estas aguas son muy peligrosas para estudiarlas, así que los científicos dependen de datos de instrumentos flotantes y buques de investigación durante el verano. Esto es lo que hace importante la nueva cápsula de investigación del explorador Jean.Louis Etienne.

La cápsula esta programada para zarpar en 2015 y funcionará como una boya que irá flotando con la Corriente Circumpolar. La llevarán a su sitio y la soltarán. Un elemento crítico en el diseño de Etienne es una plataforma estable de 24 metros por encima del agua para que se pueda estudiar cómo interactúan el mar y el viento, además de medir con precisión la salinidad, la temperatura y las corrientes durante la noche y el día a lo largo de todo el año. La cápsula también podrá proporcionar más datos a los científicos sobre las zonas  de alimentación de las cuales dependen las ballenas.

Fuente: Edición impresa, National Geographic en español (Por: Gretchen Parker)

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LA OVEJA MÁS FAMOSA DEL MUNDO

Ian Wilmut y Keith Campbell clonan un mamífero (1996)

Luego del descubrimiento del código genético, los biólogos desarrollaron varios proyectos de clonación, la creación de la copia idéntica de un organismo a partir de su propio material genético. El objetivo más ambicioso de estos investigadores es clonar a los seres humanos, y por esa razón enfocaron su atención en los mamíferos. Su experimento más importante hasta la fecha tuvo como resultado el nacimiento de la oveja Dolly (1996-2003) como parte del programa desarrollado por los biólogos Ian Wilmut y Keith Campbell en el instituto Roslin de Edimburgo, Escocia. Con ella lograron probar que, a partir de una célula de un individuo, es posible recrearlo.

Los investigadores aislaron una célula de una glándula mamaria de una oveja adulta (tenia seis años de edad) y de ella tomaron el núcleo, estructura donde se concentra la información genética. Del mismo ejemplar retiraron un óvulo, célula sexual sin fecundar, y desecharon el núcleo. Resultaba fundamental conservar el citoplasma, la estructura comprendía entre la membrana y el núcleo, donde se desarrollan muchos de los procesos metabólicos de la célula.

Cuando el material estuvo listo, mediante la aplicación de una ligera corriente eléctrica unieron el núcleo de la célula mamaria con el citoplasma del óvulo. La nueva célula que crearon dio origen a un embrión que implantaron en el útero de la donante, donde la gestación progreso normalmente en el curso de seis meses. Aunque la noticia se dio a conocer en febrero de 1997, Dolly, el primer mamífero clonado después de cientos de intentos, nació el 5 de julio de 1996. Aparte de demostrar que la clonación era posible, este experimento revelo que podía llevarse a partir de células diferenciadas, ya que, hasta entonces, se creía que solo podía realizarse con células embrionarias.

Dolly paso toda su vida en el instituto Roslin, donde se cruzo y tuvo seis crías. A los cinco años comenzó a sufrir artritis y en 2003 presento los síntomas de un cáncer pulmonar común entre las ovejas. Según algunos investigadores, sufrió un proceso de envejecimiento acelerado por que al nacer ya tenia una edad genética de seis años; según otros, su deterioro fue normal. El 14 de febrero de 2003, cuando fue sacrificada, sólo había alcanzado la mitad de edad promedio que tienen sus congéneres. Entre acalorados debates sobre sus implicaciones éticas, posteriormente se realizaron varios experimentos exitosos de clonación de otras especies.

JOVEN VIEJA
Las investigaciones de uno de los "creadores" de Dolly, Ian Wilmut, demostraron que los animales clonados en el mundo sufren malformaciones genéticas y físicas, y envejecen precozmente.

Fuente: Edición impresa Muy Interesante

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